Selene regarda la phrase qu'elle venait d'écrire comme si elle eut été l’œuvre d'un autre et la ratura d'un trait de crayon si convaincu que la mine se cassa. Mécontente, elle se leva en pressant ses mains l'une contre l'autre. A quoi bon écrire, de toutes façons ? Ses radotages n'intéressaient personne, même pas elle. Avait-elle vraiment besoin ou envie de faire savoir qu'elle avait connu Phénicie ? Qu'Ancienne Egypte était vraiment cruelle avec Nubie ? Qu'elle avait vu Rome alors qu'il n'était encore qu'un bébé gigotant sur les genoux de Troie ? Sans parler des rumeurs selon lesquelles Carthage était son père... Troie n'avait jamais voulu confirmer ou infirmer.
Tout en retaillant son crayon, la plus-si-jeune femme se mit à réfléchir. Ses souvenirs... Oui, ils avaient été intéressants et même passionnants à vivre. Mais à raconter ?




"Tu sais, tu ne devrais pas... être aussi froide avec Athènes." fit doucement Mû.

Sidérée, Atlantide regarda le futur continent perdu puis se pencha en arrière pour s'appuyer contre le tronc de l'olivier.

"Oh non ! Tu ne vas pas t'y mettre toi aussi !" gémit-elle en se passant une main sur le visage. Elle déplia ses doigts en énumérant lentement : "Atlantique, Chypre, Nubie, Crète... Lui, naturellement... Et maintenant toi ! C'est du harcèlement ! Qu'est-ce que vous avez tous, à la fin ?"

Un sourire géné aux lèvres, Mû garda le silence un instant.

"Il y a que c'est vraiment le meilleur choix. Pour toi comme pour n'importe qui d'autre."

Selene accusa le coup. Entendre Mû qualifier quelqu'un de meilleur choix... Lui qui considérait que le silence était la meilleure réponse et répugnait à donner son avis personnel...

"Tu es tellement fragile... Il te faut quelqu'un de puissant à tes côtés... Et Athènes... Même Sparte y réfléchit à deux fois avant de le provoquer." continua-t-il d'une voix pensive.

"J'ai déjà quelqu'un de puissant : j'ai Atlantique." répondit sèchement la jeune femme en s'efforçant d'ignorer l'inquiétude qu'elle lisait dans les yeux de son ami.

Mû esquissa un sourire et chassa du bout des doigts une chenille qui se baladait sur la tunique de sa compagne.

"Tu ne pourras pas rester éternellement chez lui... Lui aussi finira par se marier. Avec la Manche ou Méditerranée."

Son sérieux fit éclater de rire Atlantide.

"Tu l'imagines se marier, toi ? C'est un vrai bloc de marbre !
- Fort dur mais fort poli ?
- C'est ça ! Bon courage pour la future Mme Atlantique-ma-belle-soeur !"

Atlantide resta silencieuse un instant.

"De toute façon, même s'il ne veut plus de moi chez lui, je t'ai toi..."
- Je ne suis malheureusement pas aussi puissant qu'Athènes. J'en suis même loin." répondit-il d'une voix modeste pour cacher le trouble que lui causa l'affirmation de son amie. "Et tu es très... trop..."

Comme le silence se prolongeait, Atlantide se redressa à demi et s'appuya sur un coude, regardant Mû avec perplexité.

"Très trop quoi ?"

Pris de court, il se mit à passer en revue mentalement tous les synonymes de 'désirable' qu'il connaissait. C'était le premier mot qui lui était venu en tête mais il craignait qu'Atlantide ne le prenne dans son sens vulgaire.

"Tentante.
- Tentante ? reprit Atlantide sans sembler comprendre.
- Oui, plus tard, quand tu seras une grande nation, tu seras certainement riche, cultivée, raffinée... Un joli butin. Comme tu n'es pas très offensive ni très défensive, tu seras vraiment une très jolie proie qui fera très envie. Et... je ne suis pas... de taille à protéger quelque chose d'aussi convoité. Je ne suffirais pas."



Atlantide se redressa complètement et se pencha vers lui pour le regarder dans les yeux, très attentivement.

"Tu sais, tu ne devrais pas être aussi sérieux, Mû, ça va te donner des cauchemars. Pas étonnant que tu sois aussi brun avec des idées aussi noires !"






Atlantide regarda le monceau d'épluchures de crayon qui ornait maintenant son bureau. Elle s'en souvenait, maintenant, de ce jour où, avant même d'avoir compris qu'elle l'aimait, elle avait su que Mû et elle ne seraient jamais l'un à l'autre.
Atlantide se leva et alla dans la cuisine se chercher un cornet de glace. Rien que pour les cornets menthe copeaux de chocolat, ça valait le coup d'être restée en vie jusqu'à l'invention du congélateur ! Revenue dans sa chambre, elle repoussa un peu la chaise du bureau et se remit à réfléchir. Le baiser de Mû... Ce baiser... Vieux de presque 11 000 ans... Son premier baiser. Et peut-être aussi le premier baiser du monde. Avec le recul, cela semblait banal et naturel mais, croyez-moi si vous voulez, 11 000 ans plus tôt, il fallait une certaine dose d'extravagance pour imaginer de poser ses lèvres sur celles de quelqu'un. Sans parler du fait d'entr'ouvrir la bouche pour que les langues fassent connaissance ! Surtout quand l'une des deux participants était sous la domination d'un frère abusivement possessif et protecteur.

Un frère abusivement possessif et protecteur... Atlantique.
Qu'elle était naïve, à l'époque ! Trop candide pour imaginer que les autres n'étaient pas forcément aussi bien attentionnés que Mû, trop innocente pour réaliser que, sans Atlantique pour les tenir en respect... Elle s'agaçait de sentir sans cesse son regard sur elle et sa présence dans son dos, sans comprendre que ce n'était pas elle qu'il tenait à l'oeil.
Si elle lâche ma main, elle va se faire attaquer, piller, annexer. Si je la quitte des yeux, elle va disparaître. Voilà quelles étaient ses pensées de l'époque.
Pourquoi ne le lui avait-il pas expliqué ?




Après leur furtif baiser, ils n'échangèrent plus un mot jusqu'à ce que Mû l'ait raccompagnée à la demeure d'Atlantique. Même arrivés là-bas, ils ne parvinrent pas à briser le silence qui s'était installé autour d'eux et se contentèrent d'échanger un long regard pour se dire au revoir.
Quand il fut parti sans se retourner, Atlantide porta à plusieurs reprises sa main à ses lèvres. Il avait posé sa bouche sur la sienne. Etait-ce bien ou mal ? Une partie d'elle même lui soufflait, sans qu'elle sut pourquoi, que c'était très bien. L'autre, qu'il ne fallait le dire à personne et donc que c'était mal. Pensive elle sortit sur la terrasse et s'assit sur le muret contre lequel elle avait laissé sa lyre, la veille.
La jeune femme appuya son menton sur sa main. Les gens avaient quand même de drôles d'idées. Epouser Athènes parce qu'il était fort et elle faible ? Pourquoi pas épouser Ancienne Egypte parce qu'elle était brune et elle blonde ou Aksoum parce qu'il était noir et elle blanche ?



"Quelle mauvaise foi !
- Pardon ?"

Atlantide, plus surprise que génée, se trouva vers la nouvelle venue. Avait-elle pensé à voix haute ?

"Je dis 'quelle mauvaise foi'." reprit Crète en s'asseyant à côté d'elle. "Je ne sais pas à quoi tu penses, mais tu as cette moue qui dit 'Je sais que j'ai tort mais j'ai raison quand même.'. Tu sais, quand tu fronces les sourcils et que tu gonfles un peu les joues en pinçant les lèvres."

Atlantide allait se vexer mais choisit au dernier moment de sourire à son amie.

"Voilà, c'est comme ça que je veux te vo... Oh oh."

Atlantide tourna la tête et découvrit, sans surprise, une silhouette dans l'encadrement d'une porte. Atlantique la surveillait encore... Comme il s'approchait, Crète se sauva avec un sourire d'excuses.

"Atlantide ?
- Mon frère ?
- Athènes est là... Il veut te parler.
- Encore ?"

Avec un soupir parfaitement audible, Atlantide reposa sa lyre et se leva pour passer dans le salon.

"Attends !"

Elle se tourna vers son frère, surprise.

"N'oublie pas que c'est lui qui nous a élevé... Et que je l'apprécie." fit Atlantique d'un ton lourd de sous-entendus. Atlantide pinça les lèvres et renifla de mépris.

Néanmoins, elle se contraignit à accueillir chaleureusement leur visiteur. Elle n'avait rien contre lui, elle l'appréciait... Elle l'aimait, même, au fond ! Mais comme un cousin ou un grand frère, comme celui qui les avait quasiment élevés, son frère et elle... Comment le lui faire comprendre sans l'offenser ? Le couple fit le tour du jardin, puis sur une suggestion d'Atlantide, ils le quittèrent pour rejoindre la plage. Pour l'instant la discussion n'avait porté que sur des sujets sans risque, tels que la prochaine fête agricole qui réunirait tous les pays méditerranéens pour célébrer la fin de la moisson, aussi rassembla-t-elle tout son courage.

"Athènes... Il faut que tu arrètes.
- Pourquoi ?
- Je ne t'aime pas de la façon... dont je voudrais aimer mon mari." fit Atlantide avec toute la diplomatie dont elle était capable mais qui n'arracha qu'un petit sourire désabusé à son interlocuteur.

"Ce n'est pas comme si tu avais le choix.
- Atlantique m'a juré que je l'avais !
- Mais moi je ne te le laisse pas.
- Athènes... Tu es l'héritier de Grèce Antique et un modèle pour tout le monde. Comment peux-tu être un tel tyran ?"

Comme il ne répondait pas, elle haussa les épaules et le dépassait pour rejoindre le jardin lorsqu'il lui saisit le poignet.



"Athènes, lâche-moi." intima-t-elle en essayant de dégager sa main d'un coup sec. Il ne contenta de lui sourire froidement sans répondre, resserrant son étreinte jusqu'à la faire grimacer de douleur.

"Athènes, tu me fais mal !" protesta-t-elle alors que la pensée lui vint que c'était justement le but qu'il recherchait.

C'est alors que, pour Atlantide, le soleil cessa de briller.

"Dans deux jours je viendrais te demander à ton frère et dans quatre je t'emmènerais chez moi."


Atlantide croqua la fin de son cornet de glace et se lécha les doigts. Toute sa vie pouvait se résumer à cette seule journée, qui avait commencé comme la plus belle et s'était terminée de façon atroce. Tout était parti de là. Si Mû ne l'avait pas embrassée et si Athènes ne l'avait pas...

Mue par une impulsion subite, Atlantide se leva et s'approcha de l'armoire qu'elle ouvrit et d'où elle sortit un sac de toile noire frappé d'un logo US Army vert qu'elle renversa sur son lit. Il s'en échappa un assortiment invraisemblable d'objets ou de débris d'à peu près toutes les époques et toutes les civilisations, certains soigneusement emballés et d'autres mis en vrac. L'île les étala sur le lit du plat de la main pour les distinguer plus facilement et souleva du bout du doigt un anneau de cuivre rongé de vert de gris auquel était suspendues deux clefs grossières qui tintèrent.


"Mon roi veut aller à l'Est pour agrandir son royaume... Quand je reviendrais... Voudras-tu venir chez moi et être ma capitale ?
- Seigneur, votre... quoi ?
- Ma capitale, le coeur de mon empire, mon... coeur. Tout ce que je possède sera à toi."

Comme Atlantide gardait la tête baissée sans répondre, il eut un sourire un peu triste et prit sa main, dans laquelle il glissa deux clefs liées par un anneau de cuivre.


Atlantide regarda les deux clefs plus attentivement. Encore une fois, elle n'était pas passé loin du bonheur, elle en avait même eu les clefs en main ! Elle réfléchit un instant, cherchant à se rappeler les circonstances de leur rencontre. C'était chez Egypte, sans doute, quelques temps après qu'Atlantique l'ait chassée de chez eux.


Elle ne s’aperçut pas tout de suite de son changement de statut car, dans l’Afrique du Nord de l’Antiquité, on vivait sur un grand pied. Tout d’abord, Atlantide se trouva mélangée à la foule nombreuse qui vivait chez Ancienne Egypte : Nubie, Méroé, Aksoum, Carthage, Numidie, D'mt et Pount, sans parler de leurs villes, régions et autres affiliés : Memphis, Thebes, Byblos, Nil, Abydos... Puis elle fut initiée au mode de vie d’Ancienne Egypte, qui était l’une des nations les plus raffinées de l’époque : bain de lait d’ânesses, serviteurs par centaines, mobilier doré à l'or fin... et fêtes sans nombre. De quoi étourdir des nations plus extravagantes qu'Atlantide.

"Dieux, si tu me dis qu’il y a encore une fête ce soir, je vais me mettre à pleurer d’épuisement." fit Atlantide à Ancienne Egypte qui venait d’entrer dans sa chambre. La nouvelle venue ramassa un chat sur le lit et s’assit à sa place en souriant.

"Navrée Atlantide, tu ne peux pas te dispenser d’assister à celle-ci.
- Tu m’as déjà dit ça hier et avant-hier et tous les soirs de la décade dernière !
- Oui, mais ce soir c’est différent, il y aura Empire Hittite et je ne peux pas recevoir ce barbare sans ma deuxième île ! Il est tellement susceptible !
- Tu m'as déjà dit ça pour Perse, Babylone, Syrie et je ne sais qui d'autres...
- Oui, mais cette fois-ci c'est vrai."

Atlantide ouvrit la bouche pour protester encore puis se ravisa. A quoi bon ? L’enthousiasme et le culot d’Ancienne Egypte étaient tels qu’elle la traînerait de force au milieu des invités plutôt que de la laisser seule dans sa chambre.

"Alors c’est oui ? C’est oui ? Parfait, à tout à l’heure mon Elephantine !"

Ancienne Egypte bondit du lit comme éjectée par un ressort et sortit de la chambre en courant à moitié. Atlantide leva les yeux au ciel et alla chercher le chat qui, terrifié, s’était réfugié sous une table basse. Pour que la présence d’Atlantide chez elle ne s’ébruite pas, Ancienne Egypte avait eu l’idée de l’affubler d’une fausse identité et la faisait donc passer pour l’une de ses propres îles. Avec un peu de malice, elle avait choisi elle-même son nouveau nom : Elephantine.

"Et la vraie Elephantine ?
- Ca fait longtemps qu’on n’a plus de nouvelles d’elle. Depuis qu’elle s’est installé ici, en fait. Du jour au lendemain, pfiout, disparue ! Complètement absorbée !"

Très rassurant, se dit Atlantide en ouvrant les coffres contenant ses vêtements pour en sortir de quoi avoir l'air d'une île égyptienne. Ses yeux bleus et ses cheveux blonds n'aidaient pas du tout, l'obligeant à garder les uns soigneusement baissés et les autres dissimulés sous l'une de ces perruques dont raffolait Egypte. Tout en se demandant si elle ne finirait par connaître le sort de l'Elephantine précédente et si ce n'était pas le vrai but d'Egypte, elle mit de côté une robe étroite en lin immaculé, une perruque composée d'une infinité de petites nattes se regroupant en nattes de plus en plus grosses pour finir par n'en plus former qu'une seule, qui serpentait jusqu'à ses reins, une fleur de lotus en or et toutes sortes d'accessoires qui lui avaient été généreusement fournis par Egypte.

"Comment peut-on compliquer à ce point le fait de s'habiller ?" gémit Atlantide d'une voix frustrée en essayant, sans grand succès, de se glisser dans la robe au moyen de moult tortillements et contorsions. Sur son île au moins, un simple rectangle de tissu drapé sur les hanches et sur une épaule ou un cercle de laine, troué en son centre pour le col et ceinturé à la taille, suffisaient ! Personne ne ressentait le besoin ou l'envie de se dessiner une fresque sur le visage ou de porter la moitié de la production minière annuelle à chaque bras !
Au bout d'un laps de temps raisonnablement humiliant, Atlantide parvint à extraire sa tête et ses bras de la prison de tissu de telle sorte qu'elle eut presque l'air élégante. En jetant un regard à ses hanches et à ses jambes pour s'assurer que la robe tombait comme il convenait, elle s'aperçut que son vêtement méritait moins l'adjectif 'étroit' que 'moulant' ou 'collant' et rougit jusqu'aux oreilles en constatant la finesse transparente du tissu.

"Dieux, je ressemble à une Thracienne ou à une prêtresse d'Aphrodite." constata-t-elle en observant son reflet dans le miroir de bronze que lui présentait une esclave. Sa robe était faite d'un fourreau de lin blanc épousant étroitement ses formes, commençant sous sa poitrine et tombant jusqu'à ses pieds. Deux bretelles de même tissu, qui auraient gagné à être plus larges selon l'île, cachaient sa poitrine et se croisaient dans son dos. Elle avait chaussé une paire de sandales finement dorées et posé la fleur de lotus d'or sur sa perruque. En guise de bijou, elle n'avait choisi qu'une paire de boucles d'oreilles lourdes et compliquées d'or et de lapis lazuli et les bracelets assortis, repoussant énergiquement toute tentative de lui faire passer l'un de ses énormes colliers pavés de pierres précieuses qu'affectionnait Egypte.

Lorsqu'elle se présenta à la salle où se tenait le festin, la fête avait déjà commencé. Gardant les yeux baissés et l'attitude humble qui convenait à une simple région, Atlantide traversa la salle pour se retrouver à l'abri d'un pilier orné d'une fresque de chasse. Elle le contournait pour s'enfoncer un peu plus dans la pénombre et se faire oublier lorsqu'elle manqua de trébucher sur un petit garçon, accroupi dans l'ombre. La lance que tenait celui-ci lui échappa des mains et ne fut rattrapé que de justesse par Atlantide.

"Excuse-moi, je ne savais pas qu'il y avait quelqu'un." fit gentiment Atlantide en lui rendant son arme.

Comme il se contentait de la fixer sans répondre, elle s'assit à côté de lui, n'ayant rien de mieux à faire.

"Tu es un invité d'Egypte ?"

L'enfant fit la moue et esquiva le regard d'Atlantide.

"Oui et non. Ma mère était invitée, alors elle m'a emmené.
- Et tu t'appelles... ?
- Macédoine.
- Ah, vous êtes le fils de Corinthe."

Le garçonnet hocha la tête et la regarda avec insistance.

"Je m'appelle Elephantine, j'habite chez Egypte." expliqua Atlantide. La jeune femme observa l'enfant plus attentivement. Ses cheveux bouclés étaient châtain clair, illuminés par des reflets cuivrés et une curieuse mèche couleur de miel qui partait du sommet de son crâne et retombait le long de son visage sérieux et renfermé. Ses yeux couleur de vieil or reflétaient une gravité rare chez quelqu'un de cet âge. Plutôt fluet, il portait une simple tunique blanche qui lui arrivait aux genoux et une cape pourpre trop grande pour lui, maintenue par une broche en forme de pissenlit. Deux manchettes de cuir ceignaient ses avants bras.

"Pourquoi tu me vouvoies, maintenant ?
- Hé bien... Vous êtes déjà un royaume et je ne suis qu'une province d'Egypte... En plus vous êtes son invité, je dois donc vous montrer un certain respect... seigneur." expliqua Atlantide.

Macédoine se renfrogna.

"Je préfèrerais que tu me tutoies.
- Et moi je préfère vous vouvoyer." rétorqua joyeusement la jeune femme. "Je ne pourrais jamais tutoyer quelqu'un avec l'air si renfrogné."

Elle fit un geste vers la broche en forme de fleur qui maintenait son vêtement.

"Un pissenlit ?
- Chez moi, ça s'appelle un dent-de-lion. Ma mère veut que je sois comme un lion... plus tard."

Atlantide lui sourit gentiment, cherchant comment le dérider.

"Ma fleur préférée s'appelle le selenicereus, aussi connu sous le nom de Cierge de Séléné ou Reine de la nuit. Il ne s'ouvre qu'à la tombée de la nuit et se referme au matin... J'espère que je ne suis pas devenue comme ça."

D'assez bonne grâce, le petit garçon se fendit d'un léger sourire lorsque Assouan, catastrophé, surgit à son tour derrière le pilier et posa une main sur l'épaule d'Atlantide.

"Elephantine ! Egypte te cherche partout depuis une heure ! Elle veut un spectacle de danse mais il manque une lyre chez les musiciens ! Va chercher ton instrument et rejoints-les à gauche du trône ! Tout de suite !
- Bien, bien. J'arrive." murmura de bonne grâce Atlantide en se levant. Macédoine l'imita, l'air mécontent de l'irruption d'Assouan.

"Mes excuses, seigneur, j’espérais vous tenir compagnie, mais le devoir m'appelle." fit-elle légèrement en esquissant une révérence.

"Venez voir le spectacle et l'écouter jouer, elle joue admirablement bien." suggéra Assouan pour s'excuser tandis que, sur un dernier sourire à l'attention de l'enfant, Atlantide s'éloignait rapidement.

Un instant plus tard, Atlantide, lyre à la main, prenait place parmi le parterre de musiciens. Souriante et gracieuse mais en réalité le coeur gonflé d'insatisfaction de devoir être sans cesse aux ordres des uns et des autres, elle accorda sèchement son instrument et égrena les notes du prélude de son dernier morceau, une ode à Séléné, décidément sa déesse favorite. D'une maitrise artistique supérieure à celle des autres musiciens, elle jouait en harmonie avec eux avec le minimum d'effort, ce qui lui permettait de penser à autre chose et de chercher du regard, parmi la foule de spectateurs, le petit garçon. Malheureusement, n'étant là que pour accompagner les danseurs, les musiciens étaient mal placés et l'île ne put s'assurer de la présence de l'enfant, ce qui la frustra un peu plus.

Coincée avec les autres joueurs, Atlantide ne put se libérer avant le petit jour, pour apprendre que Corinthe et les siens étaient repartis depuis longtemps. Elle évoqua à quelques reprises le garçon fluet qui l'accompagnait puis, reprise par la vie étourdissante que menait Egypte, l'oublia tout à fait.